A 55 anni dalla sua realizzazione, The Devils di Ken Russell (conosciuto in Italia con il titolo I diavoli), torna sul grande schermo in occasione della 40ª edizione del festival Il Cinema Ritrovato (Bologna, 20 – 28 giugno).

Dopo la première al 79° Festival del Cinema di Cannes, al Cinema Ritrovato ci sarà la prima mondiale della copia pellicola 35 mm di Ken Russell’s The Devils: il restauro in 4K della versione integrale del film, finora inedita, così come concepita dallo stesso regista. Questa versione fu ricostruita nel 2004 sotto la supervisione dello stesso regista britannico e del montatore Michael Bradsell, con la collaborazione di Mark Kermode e Paul Joyce.

Il restauro in 4K è stato realizzato a partire dal negativo originale presso WB Water Tower Color, mentre il restauro audio è stato completato utilizzando la pellicola magnetica composita originale in 35mm presso WB Sound. 

Oltre alle brillanti interpretazioni di Oliver Reed e Vanessa Redgrave, The Devils fu il trampolino di lancio per Derek Jarman –qui al suo debutto nel lungometraggio come scenografo – e la conferma per artisti già all’apice della propria carriera, come il direttore della fotografia Premio Oscar David Watkin e il montatore Michael Bradsell.

I fatti da cui è tratta l’opera, risalenti al regno di Luigi XIII, re di Francia agli inizi del XVII secolo, ispirarono numerosi adattamenti, tra cui il romanzo The Devils of Loudun di Aldous Huxley del 1952 e la pièce The Devils di John Whiting del 1961, da cui Russell attinse per la sua sceneggiatura: la pellicola è un affresco visionario, grottesco e barocco, che denuncia – alludendo anche all’età contemporanea – la diabolica complicità fra Chiesa e potere politico.

La dimensione manicomiale e parossistica del film e il tono provocatorio di Russell incontrarono l’ostilità della censura del tempo, che costrinse il regista a operare pesanti tagli e compromise la distribuzione della pellicola (in Italia il film venne sequestrato).

Ciononostante, The Devils fu apprezzato all’unanimità dal Comitato di selezione della 32ª Mostra di Venezia nel 1971, di cui facevano parte Alessandro Blasetti, Vittorio De Sica, Federico Fellini, Luchino Visconti e Valerio Zurlini.  Nei decenni successivi la ricezione critica del film non ha fatto che intensificarsi, sostenuta da artisti e studiosi di cinema come Guillermo del Toro e Mark Kermode.

La proiezione di Ken Russell’s The Devils sarà l’occasione per il pubblico del festival Il Cinema Ritrovato di riscoprire il film più dissacrante e mutilato del regista britannico, finalmente proposto nella sua versione originale e definitiva.